Melbourne - El Congreso, uno más de la serie que cada dos años organiza desde hace mas de medio siglo la Sociedad Internacional de Audiología (ISA), se llevó a cabo en el Centro de Convenciones de Melbourne, capital de la provincia de Victoria en Australia, del 17 al 21 de marzo de 2002.  Participaron más de 800 delegados procedentes de 42 países, entre los cuales evidentemente predominaron los de la Cuenca del Pacífico. En la ceremonia inaugural presidida por el Ministro de Bienestar de Australia, la conferencia magistral, denominada “Implantes Cocleares: un camino científico personal” fue impartida por el Dr. Graeme Clark, indiscutible pionero de los implantes cocleares a nivel mundial y líder del Bionic Ear Institute de Melbourne, en donde se han ido consolidando muchas de las facetas de esos valiosísimos instrumentos tecnológicos que permiten hacer frente a la sordera.

Las Mesas Redondas trataron los temas: “Tecnología implantable”, “Percepción del Lenguaje y Psicofísica” y “Prevención, Identificación y Rehabilitación de los problemas auditivos de los ancianos”. Algunos de los 134 trabajos libres, presentados con tiempo suficiente para  exposición y comentarios en sesiones simultáneas, trataron temas relacionados con los ya anotados de las mesas redondas. Otros trabajos libres se agruparon dentro de los temas de las ciencias básicas, aspectos clínicos o de rehabilitación, auxiliares auditivos, implantes cocleares, cortipatía por ruido o servicios audiológicos. Los 73 posters que se presentaron en dos sesiones y que se relacionaron con los más variados y actuales temas audiológicos,  fueron muy accesibles para los congresistas por estar en las áreas de la exposición científica y técnica  en donde además se sirvieron los almuerzos en los días del congreso.

Desafortunadamente, y muy probablemente por razones económicas, por la lejanía de la sede y quizás aún por los lamentables acontecimientos de septiembre pasado,  la presencia latinoamericana e incluso la norteamericana,  fue reducida. La mayoría de los asistentes fueron del Sudeste asiático y fundamentalmente de Australia y de Nueva Zelanda. De las 147 participaciones en mesas redondas o trabajos libres orales  que aparecen en el programa oficial del congreso, solamente 5 fueron del continente americano: una de George Mencher de Canadá, dos de Richard Nodar de Cleveland, una de Sharon Fujikawa de California y una de Pedro Berruecos de México. De los 73 carteles, hubo uno de Paulsen de Children Firsts de Canadá, dos de Parkinson y Arcaroli de Cochlear Americas de Denver,  EUA y uno de Flores y Berruecos del Hospital General de México, para un total de cuatro en representación del continente americano.

En el Comité Ejecutivo de la Sociedad  tomó posesión como nueva Presidenta S. Fujikawa, de los EUA y quedan como ExPresidente  A.Quaranta,  de Italia y como Presidente Electo W.G. Noble, de Australia. Sigue en funciones de Secretario General J. Verschuure de Holanda y entra G. Mencher de Canadá como Asistente del Secretario General. Entre los demás componentes del Comité Ejecutivo, destacamos la presencia como representante de la Asamblea General, la colega de PASA y Vocal en la Mesa Directiva de nuestra Sociedad por Brasil, Ieda Pacheco. También se mantiene viva la presencia de representantes de América en el órgano legislativo supremo de la Sociedad Internacional de Audiología que es su Asamblea General. El número de esos representantes depende del número de miembros de las determinadas zonas geográficas. Por América del Norte quedan como  miembros votantes, Lilly de los EUA, Alberti de Canadá y Berruecos de México, los miembros no votantes Gerber, Tyler, Picton, Glattke y Christensen de los EUA y Canadá y López-Vazquez por México, además de otros tres de nuevo ingreso. Por el resto de América quedaron Madriz-Alfaro de Costa Rica y Barón de Colombia, además de Pascarella, Chapchap, Iorio y otros miembros no votantes de nuevo ingreso. En esta forma, por el continente americano, 7 miembros votantes del total de 15 de la Asamblea General, que corresponde al 47%, pertenecen a nuestro continente.

El próximo, será el XXVII Congreso Internacional de Audiología y se celebrará en Phoenix, Arizona, EEUU, del 26 al 30 de septiembre de 2004. Esperamos que entonces la presencia americana y particularmente la latinoamericana se haga mas viva, para que la Sociedad Internacional de Audiología tenga el verdadero alcance internacional que merece y nuestro continente muestre la fuerza que la Audiología ha ido adquiriendo en él. . Quien tenga interés en asistir puede contactar al Presidente del Congreso, Theodore J. Glattke, Ph.D., Department of Speech and Hearing Sciences, University of Arizona, Tucson, AZ, 83721, o al correo electrónico glattke@u.arizona.edu

Para algunos asistentes al Congreso fue posible visitar las instalaciones del Bionic Ear Institute (BEI) de la Universidad de Melbourne, en donde se han dado pasos fundamentales para el desarrollo moderno de los implantes cocleares. También pudieron visitarse las oficinas,  laboratorios y líneas de producción de la Cochlear Corporation en Sydney, a través del programa “VISTA” (Visita a Australia de especialistas en implantes) ------s- En el BEI fue posible observar la combinación de las bases experimentales y técnicas de la audiología y  otológía, con las de los campos foniátrico, psicolingüístico y pedagógico. En la segunda visita resultó evidente la forma como lo anterior se ha convertido en realidad gracias a los avances de la micro-computación, la electrónica, la mecánica de materiales y la innovación industrial, que han permitido un impresionante desarrollo de los implantes cocleares. Fueron experiencias inigualables  e inolvidables en ese enorme país-continente.