Catedrático Distinguido de la Escuela de Ciencias de la Conducta y del Cerebro de la Universidad de Texas en Dallas
  
Por la Dra. Mónica López Vázquez

Todos sabemos que es usted un icono en el campo de la Audiología por lo que deseo agradecerle su aceptación para participar en esta entrevista.

Díganos ¿Cómo nació su interés por la Audiología? ¿En donde inició su educación audiológica y cómo se enseñaba la Audiología en esos tiempos?

En 1948 terminé mi servicio en la Armada de los Estados Unidos y retomé mis estudios en el Departamento de Radio y Televisión en la Escuela de Lenguaje de la Universidad de Northwestern, en Evanston, Illinois. Cada semana, un miembro de la facultad daba una conferencia en donde describía las actividades de cada uno de los departamentos. En una ocasión, el Dr. Harold Westlake, que en aquel entonces era jefe del departamento de patología del lenguaje y Audiología, nos habló sobre la clínica del lenguaje. El Dr. Westlake era un orador que motivaba. y conmigo lo hizo de tal forma que empecé a tomar cursos de patología del lenguaje. Siendo estudiante/ terapeuta en la clínica, llegué incluso a tratar a un "silbilante desprolijo". Pero el curso que apenas se iniciaba en Audiología, a cargo del Dr. Helmer Myklebust, me convirtió a la Audiología. Entonces decidí tomar todos los cursos departamentales antes de graduarme en la licenciatura. 

En aquellos días, a finales de los 40's y principios de los 50's el programa de audiología de Northwestern era uno de los pocos que existían en el país. Había sido iniciado por el Dr. Raymond Carhart después de regresar de su servicio militar en 1946. Toda el profesorado de la facultad estaba integrado por Ray Carhart, Helmer Myklebust y John Gaeth. Había pocos cursos en audiología, per se, y pocos alumnos se graduaban; pero teníamos mucho contacto con el trabajo relacionado con la psicología, la anatomía y la estadística. 

¿A quién considera más importante en su formación profesional o quién le enseñó lo más importante sobre Audiología?

El Dr. Ray Carhart fue un maestro maravilloso y un ejemplo a seguir, pero quien más influyó en mí desarrollo inicial fue el Dr. Helmer Myklebust. Él tenía una especial habilidad para desmenuzar en pequeñas partes cualquier tema complejo en una forma sistemática y manejable. El fue un gran motivador. 

¿Cómo logró desarrollar una "forma de pensar" como investigador?

El desarrollo de un "pensamiento de investigador" vino de la lectura de un artículo tras otro, asignada por el Dr. Myklebust. El escogía desde trabajos que ilustraban sistemáticamente enfoques diversos en la investigación hasta virtualmente todos los problemas en el campo. Estaba a cargo de una clínica que se dedicaba entre semana a la evaluación de niños en los que se sospechaban problemas de percepción auditiva. En esta clínica aprendimos como examinar los datos de una variedad de diferentes disciplinas en una forma rigurosa para llegar a un diagnóstico.

Usted ha sido maestro por muchos años y sabe que la Audiología tiene una curricula muy variada en todo el mundo. En algunos países es una especialidad Médica, en otros como en EUA es una licenciatura de la que se derivan varias ramas y en algunos países de América del Sur los Fonoaudiólogos se forman en una licenciatura que combina la audiología con la patología del lenguaje. ¿Porqué cree usted que existen tales diferencias para una disciplina? ¿siente usted alguna diferencia entre sus colegas de diferentes naciones y su trabajo alrededor del mundo?

Sin duda hay una variedad de modelos en la profesionalización de los audiólogos. Creo que han surgido de la variedad de modelos generales de educación en diferentes países del mundo. Otro factor, por supuesto, ha sido la influencia variable de nuestros colegas Médicos alrededor del mundo. En el caso de los Estados Unidos, hemos tenido una menor influencia del modelo médico y quiero pensar que nos ha beneficiado el desarrollo independiente. Hay muchos individuos excelentes surgidos de sistemas médicos en diferentes países, especialmente en los países escandinavos. Pero mientras más se estudian los sistemas en el mundo, es claro que muchos factores únicos de cada país han influido en sus sistemas educativos y consecuentemente en el desarrollo de la Audiología. 

Cuéntenos sobre los días en los que usted inició su práctica clínica y como investigador. ¿cuáles eran los retos más importantes en esos días?

Mis primeras experiencias en la Clínica de la Universidad de Northwestern en Evaston, incluían la adaptación de auxiliares auditivos. No teníamos muchas opciones. Sólo había un tipo de auxiliar auditivo: una caja metálica del tamaño de una cajetilla de cigarros que se llevaba en el bolsillo de la camisa y se conectaba por un cable a un receptor montado en un molde que ocluía la totalidad del conducto auditivo. La miniaturización de las baterías estaba todavía a años de distancia. Puedo tener la distinción de ser el único audiólogo viviente que le adaptó un auxiliar auditivo a un veterano de la guerra Hispano-Americana. Nuestro reto más importante en aquellos días era convencer al potencial usuario del beneficio del auxiliar y de que valía la pena el gasto (entre $75 y $150). 

Es interesante que en aquellos días la gente tenía objeciones en cargar algo tan grande como un auxiliar de caja. Hoy en día, sin embargo, cargamos teléfonos celulares tan o más grandes como si se tratara de una medalla de honor, importancia o mérito. 

Como muchas otras ciencias, la audiología ha tenido un desarrollo tecnológico espectacular ¿Qué ventajas considera usted que este desarrollo brinda al estudio de los pacientes?

La tecnología y sus avances han tenido un efecto tremendo en el crecimiento y el espectro de la profesión. Cuando uno compara las pocas herramientas que estaban disponibles en los 50's, con el arsenal diagnóstico del que hoy disfrutamos, no es difícil ver porqué hemos crecido tanto. Se estima que hay más de 12,000 audiólogos en los EUA. Sería interesante saber el número de audiólogos en todo el mundo. Sin duda el impacto de estas nuevas herramientas diagnósticas y terapéuticas han tenido un profundo efecto en la calidad de vida de las personas con problemas auditivos. 

¿Cuáles cree que serán las áreas de la investigación audiológica que harán la diferencia en el futuro?

Las áreas de investigación que harán la mayor diferencia en el futuro en nuestro campo incluyen los potenciales evocados, el mapeo cerebral topográfico, la resonancia magnética y la nanotecnología. Estas nuevas herramientas tendrán dos efectos profundos: primero, mejorar el diagnóstico de los problemas de procesamiento auditivos tanto a nivel inferior como superior del sistema nervioso central y, segundo, la miniaturización inimaginable de los aparatos de amplificación y otras tecnologías terapéuticas. 

¿Qué mensaje quisiera usted enviar a los audiólogos en Latino América?

A mis queridos colegas de los países de Latino América quisiera enviarles el siguiente mensaje: estamos en medio de una revolución tecnológica y educativa que no se puede comparar a nada de lo que hayamos visto. Estén listos para aceptar los cambios que necesariamente vendrán y para adaptarse a los crecientes cambios en nuestro campo. Tomen los pasos que sean necesarios en sus países para llevar a la Audiología a un status independiente dentro de la familia de las profesiones de la salud. 

Ha sido un placer para mi compartir estos pensamientos con ustedes.