Profesor de Biofísica Auditiva en el ILO, University College London
Director y fundador de Otodynamics Ltd

Por la Dra. Mónica López Vázquez

7. He leído diferentes teorías que explican la razón por la que las TEOAEs son más amplias en los neonatos. Algunos dicen que es la inmadurez del haz olivo-coclear; otros opinan que la cóclea está en “su mejor momento”  puesto que apenas empieza a funcionar y está organizando su respuesta a las diferentes frecuencias ¿usted qué opina?

Creo que es una combinación de todo eso. No creo que en el neonato haya cambios sustanciales en su respuesta frecuencias pero seguramente si mejora su control sobre la amplificación por parte de las células ciliadas, y en la cóclea se vuelve más estable (menos emisiones espontáneas SOAE). Son las emisiones espontáneas las que contribuyen a la amplitud de las TEOAE porque quedan incluidas en su estímulo.

No creo que podamos decir que la exposición al ruido ambiental provoque una reducción de las EOA. Creo que es un proceso de maduración.

8. ¿Cómo calificaría en este momento la identificación temprana universal en la Comunidad Europea?

Se habla mucho pero hay poca acción. Hay excepciones. En Austria el Dr. Wiesel Muller contribuyó en la creación de un programa de identificación temprana que cubre el % de ese país. En Holanda, la agencia nacional de identificación desea iniciarlo pero se han visto forzados a realizar una serie de estudios comparativos entre potenciales evocados auditivos (PEA) y EOA, aun cuando ya sabemos que ambos son buenos métodos de identificación.

En el Reino Unido el comité nacional de identificación temprana se ha visto lento para responder al reporte de Davis y Bamford en el que se demuestra que las TEOAE son más económicas y mejores que las pruebas comportamentales que actualmente se aplican a todos los niños de  meses de edad. El gobierno del Reino Unido aun no decreta la creación de un programa nacional, pero puede ser que eso ocurra pronto. La forma de organización médica en Alemania y Francia obstaculiza el establecimiento de programas de identificación temprana, pero algunas personas ya están trabajando en ello.  Las sociedades audiológicas de España, Noruega, Suecia y Finlandia están luchando por lograrlo pero aun no reciben financiamiento de sus gobiernos.

Los Estados Unidos son la excepción. Creo que en parte es por la organización de sus servicios médicos en donde la industria médica responde a las recomendaciones del gobierno y la sociedad: por otra parte es gracias al trabajo pionero de Karl White, Betty Vohr y muchos otros.

9. ¿Cree usted que en el futuro cercano los equipos de EOA puedan tener un precio accesible para los países en desarrollo y con ello estos países puedan pensar en la identificación temprana universal?

Si, pero eso toma tiempo. El tener un equipo confiable no para 3 semanas de aventura científica), portátil y a un precio accesible, cuesta mucho dinero. Cualquiera puede ensamblar una máquina por $3,000 o menos. Se puede tener una máquina de EOA dentro de un bolígrafo tal vez por 1 millón. Esas cantidades de dinero todavía no circulan en la industria, pero pronto lo harán.

Por supuesto que para vender estos equipos digamos a $300, se necesitan vender miles de piezas. Aquí es donde la competencia se vuelve un problema. Los seis principales fabricante no pueden arriesgarse con tal inversión, vender unos cuantos equipos y verse vencidos por sus competidores. Esto dañaría a las compañías, a la industria y a la Audiología. Lo que se necesita es la cooperación entre fabricantes que reunan sus recursos. Yo estaría interesado en hacerlo, ¡pero la historia nos muestra que eso es poco factible!

10. Hay a quienes les preocupa utilizar EOA por el riesgo de no detectar niños con neuropatía auditiva. También algunos reportan altos índices de ausencia de EOA en las primeras horas de vida ¿cuál es su opinión?

Las EOA prueban que la función de la cóclea, particularmente de las células ciliadas externas que son la parte más delicada del sistema. No pueden detectar patología retrococlear, pero el problema de la mayoría de los bebés de cuneros normales, no los de riesgo, está en la cóclea. A más de un millón de neonatos sanos en los EUA se les han hecho pruebas con TEOA y se han encontrado alrededor de 1000 bebés sordos, que no hubieran sido identificados sin TEOA. Yo sólo tengo noticia de unpar de casos no identificados y la posibilidad de sordera progresiva siempre existe.

Con los neonatos de alto riesgo, las cosas son diferentes. El riesgo de daño neural es real y la hiperbilirrubinemia potencialmente puede ocasionar hipoacusia con EOA intactas. En estas condiciones, se deben realizar PEA, además de EOA. También es indispensable hacer EOA antes de adaptar un auxiliar auditivo a un niño para saber en qué condiciones está la cóclea y para decidir el nivel correcto de amplificación.

Las EOA son muy sensibles al líquido en el oído dio o a la presencia de detritus en el conducto. Hasta un 10% de los neonatos pueden tener EOA ausentes si se les hace la prueba en las primeras horas de vida. Esto ya no representa un problema con los equipos nuevos. Las pruebas son tan rápidas y baratas que se pueden hacer una segunda vez una hora después o después de que el niño ha comido y generalmente pasará la prueba.  La mayoría de los programas bien diseñados en EUA han tenido un alto porcentaje positivo alrededor del 97% siguiendo este protocolo.

11. ¿Cuál cree usted que será el futuro de las EOA? ¿Considera que continuarán guiando la investigación coclear? ¿Qué otras aplicaciones prácticas cree que podrán ofrecer para el audiólogo clínico?

Las EOA serán una herramienta muy importante en la investigación audiológica en las próximas décadas, pero son sólo una parte del mecanismo auditivo y por sí solas son bastante limitadas. Necesitamos mejores analizadores del oído medio y de las señales de la respuesta neural; mejores analizadores de oído medio y de las señales de la respuesta neural; mejor integración de estas mediciones y mayor observación simultánea. Por supuesto, también mejores imágenes y una mayor utilización inteligente de la psicofísica en la clínica. No olvidemos que las observaciones psicofísicas son las que guiaron hacia las emisiones otoacústicas. En un futuro debemos poder predecir la salud del oído, detectar cuando hay susceptibilidad al ruido antes de que se dañe. Todavía hay mucho por hacer. Puede haber un mayor desarrollo de las EOA si la investigación de alto nivel continua y si la industria actúa con responsabilidad en el futuro.